La quête de l'ancêtre : une histoire complexe
Identifier la plus ancienne ligne de bus de Paris n'est pas une mince affaire. Contrairement au métro, dont les lignes ont une histoire plus linéaire, le réseau de bus a connu d'incessantes transformations : changements de numéros, fusions, scissions et adaptations de parcours rendent le traçage généalogique particulièrement ardu.
L'aventure des transports en commun parisiens ne date pas d'hier. Elle commence bien avant les bus motorisés, avec les omnibus à cheval, lancés en 1828 par un certain Stanislas Baudry. L'une de ses premières lignes, reliant la Madeleine à la Bastille, est souvent citée comme l'un des plus anciens axes de transport en commun de la capitale.
C'est au début du XXe siècle, en 1906, que la Société des Transports en Commun de la Région Parisienne (STCRP), ancêtre de la RATP, met en service les premiers autobus à moteur. Ces nouvelles lignes remplacent progressivement les omnibus et les tramways, jugés trop lents et encombrants pour une ville en pleine modernisation.
Le 38 : un héritier direct des premiers omnibus
Si l'on cherche une ligne dont le tracé actuel est le plus fidèle à ces pionniers du transport parisien, tous les regards se tournent vers la ligne 38. Traversant Paris du nord au sud, de la Porte de la Chapelle à la Porte d'Orléans, son itinéraire évoque directement l'un des tout premiers services d'omnibus.
Son parcours quasi rectiligne, qui dessert des points névralgiques comme la Gare du Nord, la Gare de l'Est, le Châtelet, le Quartier Latin et l'Observatoire, en fait l'une des lignes les plus emblématiques et fréquentées de Paris. Bien que sa numérotation "38" date de l'après-guerre, son tracé est un véritable palimpseste de l'histoire des transports parisiens.
Elle a vu passer des générations de véhicules, des bus à plateforme des années 30 aux modernes bus hybrides et articulés qui la parcourent aujourd'hui.
Pour les passionnés, découvrir l’évolution du design des bus de la RATP permet de visualiser concrètement les changements qu’a connus une ligne comme la 38 au fil des décennies.
La Petite Ceinture (PC) : une autre pionnière historique
Une autre ligne mérite une mention spéciale dans cette quête des origines : la ligne PC. Créée en 1934, son histoire est intimement liée à celle d'une autre légende parisienne : la Petite Ceinture ferroviaire.
Lorsque le service voyageur de cette ligne de train qui faisait le tour de la capitale fut fermé, il fallut trouver une alternative. C’est ainsi qu’est née la ligne de bus PC, pour "Petite Ceinture", reprenant une grande partie de son itinéraire circulaire autour de Paris.
Pendant des décennies, le PC a été une véritable institution pour les Parisiens, avant d’être scindé en trois lignes distinctes (PC1, PC2, PC3) pour s’adapter aux besoins modernes et à l’arrivée du tramway sur les Maréchaux.
Un patrimoine vivant et roulant
Alors, quelle est la plus vieille ligne de bus ? La réponse est nuancée.
- Si l’on parle de la continuité d’un tracé historique, la ligne 38 est sans conteste la grande gagnante, plongeant ses racines dans les toutes premières expériences de transport en commun parisien de 1828.
- Si l’on considère la création d’une ligne de bus en remplacement d’un autre mode de transport iconique, la ligne PC a une place de choix dans l’histoire.
Ce qui est certain, c’est que ces lignes sont bien plus que de simples numéros. Elles sont le témoignage vivant d’un Paris en constante évolution, un patrimoine roulant qui transporte chaque jour des milliers de voyageurs et d’histoires.
La prochaine fois que vous monterez à bord du 38, ayez une pensée pour les chevaux qui, près de deux siècles plus tôt, arpentaient déjà ce même axe au rythme de leurs sabots sur les pavés parisiens.
Pour explorer plus en détail l’histoire et les secrets des transports parisiens, n’hésitez pas à consulter d’autres articles sur notre site 👉 hbus.fr/articles.
